Pas automatiquement. Rencontrer des vendeurs, visiter des locaux et négocier des conditions sont des étapes ordinaires de l'acquisition d'une entreprise. La difficulté surgit lorsque l'activité ressemblait à l'exécution d'un travail aux États-Unis, ou lorsque le motif d'admission déclaré ne correspondait pas à ce qui s'est passé. Ce sont les faits qui tranchent : obtenez un examen individualisé avant de présenter une demande.
Rédiger le compte rendu avant toute qualification juridique
Produisez d'abord une chronologie : dates d'entrée et de sortie, participants aux rencontres, éléments inspectés, documents signés et mouvements d'argent. Notez tout ce que vous avez fait vous-même, comme embaucher du personnel, servir des clients ou gérer les opérations du vendeur. Laissez ensuite l'avocat appliquer le droit à ces faits.
Les critères du E-2 — nationalité, détention, capital exposé à un risque commercial, entreprise réelle, caractère non marginal — doivent toujours être satisfaits de façon indépendante. Abordez les questions dans l’ordre où une mauvaise réponse fermerait le dossier. La nationalité conventionnelle vient d’abord : elle est détenue par la personne qui investit, ou par les propriétaires d’au moins cinquante pour cent de l’entreprise, et aucun montant de capital ne la remplace.
Vient ensuite la question de savoir si l’entreprise est réelle et en exploitation, plutôt que des fonds inactifs ou un terrain non aménagé, puisque le seul achat d’actifs n’y répond pas. Le voyage antérieur est la dernière question et non la première, et c’est une question d’explication plutôt que d’admissibilité. Exemple hypothétique : l’acheteur d’un grossiste en fournitures cliniques passe un mois à reconstituer des notes de réunion alors que le pourcentage de propriété qui établirait la nationalité conventionnelle n’a jamais été vérifié.
Tranchez d’abord les questions structurelles, car aucun récit ne peut y remédier.